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Una perforación petrolera ubicada en cercanías de Pichanal, Salta, continúa expulsando líquidos que habrían generado una extensa zona de contaminación en los terrenos. Pobladores de la zona denuncian la muerte de animales, daños en la vegetación y un creciente riesgo ambiental y sanitario.
Se trata del denominado pozo de Olmedo, una perforación realizada en 1983 que, continúa expulsando líquidos con hidrocarburos. El derrame alimenta distintas acumulaciones de residuos en el terreno, algunas de las cuales se encuentran a unos 500 metros del pozo.
De acuerdo con los testimonios recogidos en el lugar, el olor a gases se percibe a varios metros de la perforación y se intensifica al acercarse al área afectada. Los habitantes también señalaron que el aspecto del líquido varía con el paso de los días: puede presentar tonalidades amarillas, verdes o negras y, al evaporarse, dejar una sustancia espesa e inflamable.
La situación también habría provocado la muerte de animales. Aseguran haber encontrado numerosos ejemplares de ganado muertos en las inmediaciones del pozo y relacionan estos episodios con el deterioro ambiental registrado en el sector.
La vegetación tampoco habría quedado al margen. Según los pobladores, sectores que anteriormente presentaban abundante vegetación muestran actualmente áreas de suelo erosionado, acumulaciones de agua oscura y monte afectado.
Una pericia confirmó la contaminación
La preocupación de los habitantes cuenta con el respaldo de una pericia oficial realizada en el marco de la investigación judicial. Según informaron las fiscales que intervienen en el caso, las muestras tomadas en la zona presentaron concentraciones de hidrocarburos y otras sustancias químicas por encima de los límites establecidos por la legislación vigente.
Entre los compuestos detectados figuran etilbenceno, fenantreno, naftaleno, pireno, tolueno y xileno.
Los especialistas también advirtieron sobre la posibilidad de que la contaminación alcance las napas freáticas y señalaron que existe un potencial riesgo para la salud de los habitantes de Pichanal.
La dificultad para cerrar el pozo
Una de las alternativas para contener la situación sería realizar el denominado "abandono de pozo", es decir, sellar la perforación. Sin embargo, según las pericias citadas por la fiscal Sofía Fuentes, las condiciones actuales hacen que esta tarea no pueda realizarse de manera inmediata debido al nivel de riesgo que implicaría la intervención.
Fuentes del sector petrolero consultadas de manera reservada sostienen que técnicamente sería posible avanzar con el cierre, aunque consideran que actualmente el procedimiento tendría un costo elevado.
Mientras se analiza cómo contener el derrame y llevar adelante una eventual remediación ambiental, el pozo continúa expulsando líquido.
Responsabilidades bajo investigación
La investigación también busca determinar quiénes deberán asumir las responsabilidades por la situación. En ese sentido, aparece involucrada la empresa concesionaria President Petroleum, mientras que también se analiza el rol de los organismos provinciales encargados del control y la prevención de este tipo de situaciones.
Actualmente, el único imputado en la causa es Peter Michael Levine, empresario británico y propietario de President Petroleum. La compañía se declaró en quiebra y Levine se encuentra fuera del país.
