Mariano Juan fue un futbolista que se mantuvo en el primer nivel a lo largo de 12 años. Se formó en River Plate, y con menos de 10 cotejos en Primera División fue comprado por el Ajax de Amsterdam en el año 1996. «El traspaso se dio más por lo que hice en el Mundial Sub 20 y en el Torneo Sub 21 de Toulón que a raíz de mis actuaciones en River», aclara.
En aquel entonces, los holandenses eran campeones de Europa y del mundo. Louis Van Gaal era el técnico, mientras que Edwin Van der Sar (arquero), los hermanos De Boer, Dani Blind (capitán), Marc Overmars y Patrick Kluivert se habían transformado en la base del seleccionado nacional.
Además, el centrocampista argentino de 20 años tenía como compañeros a Jari Litmanen (el mejor jugador de fútbol que dio Finlandia en su historia) y al nigeriano Nwankwo Kanu.
El pasado jueves 30, Mariano Juan mantuvo un mano a mano con FM Amistad de Grupo Meridiano en donde repasó la consagración de la Selección Argentina Sub 20 en Qatar. A 25 años del logro se despachó: «Nosotros no empezamos como candidatos».
«Sabíamos contra quienes íbamos a jugar; pero el desconocimiento era grande. La primera parte nos costó bastante, pero desde Cuartos de Final en adelante nos hicimos muy fuertes», comentó. «No nos marcaron goles durante la segunda fase y esto se debe a que éramos un equipo sólido y de mucho carácter. Teníamos en claro lo que debíamos hacer para ganar», agregó.
«En la primera fase del torneo, fue clave el gol sobre la hora de Andrés Garrone frente a Holanda, en el debut. Portugal ganó todos los partidos y nos terminamos jugando la segunda plaza en una lucha mano a mano contra los holandeses», continuó.
«En Cuartos de Final superamos a Camerún 2 a 0 con esa sospecha que siempre hubo y nunca se comprobó que competían con jugadores más grandes. En semis, ya nos tocó la España de Michel Salgado, Fernando Morientes, Iván De La Peña y Raúl González. Eran candidatos», aseguró.
Y aseveró: «Sufrímos los primeros 25 minutos, pero terminamos ganando muy bien 3-0. Lo mismo pasó en la Final ante Brasil. Fue un Mundial soñado». Todas sus declaraciones en esta nota.