Nace con la visión de Paul Harris, un abogado de Chicago (Estados Unidos), que fundó el Club Rotario un 23 de febrero de 1905. La intención era formar un círculo de profesionales dedicados a diversos campos, con miras a propiciar el intercambio de ideas, lazos de amistad y retribuir a sus comunidades.

Rotary proviene de la práctica de los socios fundadores de reunirse en forma rotativa en sus respectivas oficinas. Es una red mundial de vecinos, líderes y personas que se unen y toman acción para provocar un cambio perdurable en el mundo, sus comunidades y en sí mismos.

Para resolver los problemas más acuciantes, la dedicación y la visión son condiciones indispensables. El abordaje de las situaciones más perniciosas que afectan a la humanidad se focaliza en seis ejes:

-Lucha contra las enfermedades. La salud es el activo más valioso que se tiene. No obstante, 400 millones de personas en el mundo no cuentan con los medios o acceso a la atención básica de salud. Para Rotary, el acceso a servicios de salud de calidad es un derecho universal, razón por la cual da suma importancia el tratamiento y la prevención de enfermedades.

-Desarrollo de las economías locales. Aproximadamente 800 millones de personas subsisten con menos de 1.90 dólares diarios. Rotary combate la pobreza con soluciones sostenibles. Los socios y "La Fundación Rotaria" emprenden proyectos para empoderar a emprendedores y líderes locales y en particular para ayudar a mujeres en comunidades empobrecidas.

-Promoción de la paz. Rotary emprende proyectos para fomentar la comprensión y fortalecer la capacidad de las comunidades para resolver conflictos.

-Suministro de agua saludable. El acceso al agua salubre y el saneamiento es un derecho humano. Cuando la gente, en particular los niños, tiene acceso a una fuente de agua salubre, instalaciones de saneamiento y buenos hábitos de higiene, goza de una vida más saludable y promisoria.

-Protección de madres e hijos. Rotary brinda acceso a atención médica de alta calidad para madres y niños vulnerables, a fin de aumentar su esperanza de vida y que crezcan fuertes y sanos.

-Apoyo a la educación. El analfabetismo afecta al 17% de la población mundial. Rotary empodera a las comunidades para que apoyen programas de alfabetización y educación básica, reduzcan la disparidad de género en la educación y aumenten el alfabetismo entre adultos.